中国是世界上最早提出垃圾分类的国家之一。据有关记载，早在1957年，北京就率先提出了“城区将垃圾分类收集”的理念，开创了中国垃圾分类的先河，将垃圾分类的理念贡献给了世界。
世界上有三种典型的垃圾分类模式。
01
以美国为代表的简单分类模式
美国的垃圾分类适合其以填埋为主的处理方式，简单分为2~3类。美国政府认为，废塑料等废弃物目前不具备开发利用的经济价值，但却是留给后代的重要战略资源。从国家资源储备的战略高度来看，美国的垃圾填埋量已经占到垃圾产生总量的50%以上。
02
以德国、瑞典等欧盟国家为代表的有限分类模式
另一方面，欧盟从绿色发展的需要出发，以资源利用为结果导向，对垃圾进行有限分类。居民一般将垃圾分为5~6类，将有机垃圾进行分离，然后通过工业分拣装置进一步精细分拣，然后直接回收，生化成分和可燃成分进行生化和焚烧处理，进一步资源化利用。
03
以日本为代表的无限分类模式
由于日本土地资源稀缺，填埋有限，各种矿产资源短缺，日本采用的模式是无限分类焚烧。日本最早提出垃圾转矿，并不断推进精细分类。在日本，垃圾分为100多个类别。第一，回收利用。如果不能细分，就被焚化。
每个国家的垃圾分类模式从根本上是由国情决定的，包括垃圾成分、土地资源、生态环境、经济发展水平、社会文明等因素；垃圾分类的主要目的是确保城市运营安全，促进生态文明建设和资源再利用。
国际经验表明，垃圾分类模式应与末端处理模式相匹配。如果终端处理模式是由前端分类模式决定的，那么终端处理设施的建设必须跟上。但我国的国情决定了我们既不能盲目照搬日本的经验，搞无限制的分类，大规模装备焚烧设施，造成产能过剩和资源浪费；也不能盲目照搬美国的经验，大规模建设垃圾填埋场。我们的末端处理模式适合国情，所以前端垃圾分类模式也要适合国情，前端垃圾分类模式要由末端处理模式统一。
